Op 3 km van Viterbo, op de weg naar Bagnaia (Villa Lante), ligt het gehucht ‘La Quercia’, met een juweeltje van een kerk (met ernaast een klooster).
De prachtige kerk is gewijd aan de Madonna della Quercia en heeft een boeiende geschiedenis:
Volgens de geschiedenis zou in 1417 een kunstenaar uit Viterbo een tegel beschilderd hebben met de afbeelding van een Madonna met Kind. Deze tegel werd op een eik geplaatst en de Madonna werd in de omgeving vereerd. Toen in 1467 het noorden van Lazio getroffen werd door de pest, werd de Madonna aanbeden en de bevolking werd gered. Dit raakte bekend en de devotie groeide, zodat de paus besliste om op die plaats een sanctuarium of kerk te bouwen. Ieder jaar op de eerste zondag van september is er een bedevaart vanuit Viterbo naar de Madonna della Quercia.
De kerk werd gebouwd vanaf 1470. De façade in peperino is eenvoudig. In het bovenste timpaan zie je een eik voorgesteld die 2 leeuwen beschermt (de leeuw is het symbool van Viterbo). Ook opvallend zijn de lichtblauwe terracotta’ s van Andrea della Robbia (1509). De klokkentoren dateert uit dezelfde periode, maar werd verkleind in de 17de eeuw.
Het interieur is prachtig. Opvallend is het gouden cassettenplafond (van Antonio da Sangallo, de architect van de familie Farnese). Dit plafond werd gemaakt met het eerste goud dat uit Amerika kwam. Het tabernakel vooraan in de kerk bevat de tegel met de Madonna met Kind.
Vergeet zeker niet het aanpalend klooster te bezoeken. Je komt er binnen via de deur in de rechter voorkant van de kerk. Het klooster is gebouwd in 2 niveau’ s en wordt toegeschreven aan Bramante. Er is een mooie put in het midden.
De lunetten met fresco’ s rondom de kloostergang dateren uit het begin van de 17de eeuw en beelden de vele mirakels uit, toegeschreven aan de Madonna della Quercia. We stellen er enkele voor:
De Madonna della Quercia redde in 1499 Savia, die dodelijk gewond werd door haar jaloerse echtgenoot.
In 1558 viel Eliseo di Lucentino uit een amandelboom bovenop een zwaard. Hij richtte zich tot de Madonna della Quercia terwijl hij vervoerd werd naar Poreta en hij genas.
In 1495 slaagden de gebroeders Giacomo en Pietro (afkomstig uit Romagna) erin om de draak aan het strand van Civitavecchia te doden, na een bezoek te hebben gebracht aan de Madonna della Quercia.
In 1528 werd Bernardo Franceschetti da Farnese en zijn familie op miraculeuze manier genezen van de pest en in 1596 werd de bisschop Ferrante Farnese genezen van een dodelijke ziekte…