‘Istrice’ of stekelvarken

Het stekelvarken is een zoogdier dat nog veel voorkomt in het noorden van Lazio. Oudere mensen hier in West-Vlaanderen kennen het dier nog van vroeger, maar bij ons komt het vrijwel niet meer voor. Daarom wil ik jullie laten kennismaken met dit mooi diertje.

Een beetje biologie: het stekelvarken is een knaagdier en heeft gestreepte stekels in zwart en wit op zijn rug die hij bij gevaar gebruikt ter verdediging. Die stekels zijn zo’n 20 tot 35 cm lang en soms kan je die vinden op de plaatsen waar het dier voorkomt. Het is vooral een nachtdier, het diertje is zeer schuw en mijdt open vlakten bij volle maan. Overdag verblijft hij in rotsspleten en holen die hij graaft of gebruikt van andere dieren. Hij is een planteneter.

Hij eet graag aardappelen en kan veel schade aanbrengen, daarom wordt hij niet graag gezien door de bevolking. Blijkt dat hij zelfs de aardappelen niet echt opeet, maar graag van alles proeft, zodat hij gemakkelijk in één nacht een volledig aardappelveld kan kapotmaken. Hij is ook verzot op druiven en dat vindt hij in de streek meer dan genoeg! Hij eet trossen druiven op die laag hangen of die gevallen zijn.

Wijzelf konden al verscheidene keren een stekelvarken spotten ’s avonds of ’s nachts op een onverharde weg door een bos, en ook zagen we op een rijweg een diertje, dat aangereden werd.

Een wijnbouwer uit de streek die biologische wijnen maakt, gebruikt dit stekelvarken zelfs als embleem voor zijn wijnen. Het dier zou een symbool zijn van een ongerepte natuur. (Misschien hierdoor dat het stekelvarken bij ons in België niet meer voorkomt). Over die wijnbouwer hebben we het nog in een later bericht.