Italië is een belangrijke producent van hazelnoten. De meesten onder ons weten dat Piëmonte, waar Ferrero gevestigd is, hiervoor bekend is. Maar misschien minder gekend is dat Ferrero haar belangrijke grondstof ook haalt uit Lazio en dat de streek van Viterbo intussen de grootste hazelnotenproducent van Italië geworden is.
Enkele cijfers:
- de oppervlakte van hazelaars in Tuscia bedraagt 18.000 ha.
- de jaarlijkse productie van hazelnoten in Tuscia is 40.000 ton
- de productie van hazelnoten is intussen de derde belangrijkste activiteit in Tuscia (na olijven en graan)
- de productie in Tuscia maakte in 2000 al 31,8% uit van de totale productie in Italië (in 1970 was dit slechts 11%)
- de productie van hazelnoten in Tuscia maakt 5% uit van de wereldproductie (de grootste producent is Turkije met 71%)
- 70% van de totale productie van hazelnoten in Tuscia is bestemd voor export
De productie concentreert zich voornamelijk in een dertigtal gemeenten rond het mooie meer van Vico. De belangrijkste gemeenten voor de productie van hazelnoten zijn Caprarola, Vignanello, Carbognano, Capranica… In het voorjaar, als de hazelaars in bloei staan, is het echt mooi om een ritje te maken rond het meer van Vico. In augustus worden de hazelnoten geoogst en eind augustus is er in Caprarola een ‘Sagra della Nocciola’, een groot feest met tal van activiteiten.
Voor de streek is de productie van hazelnoten een belangrijke economische activiteit. Meer dan 8000 families halen inkomsten uit de productie van hazelnoten. Er zijn ook tal van gespecialiseerde ondernemingen ontstaan voor de commercialisering en de productie van machines om de hazelnoten te oogsten. De laatste jaren hebben de producenten zich verenigd in associaties en hebben de hazelnoten een DOP keurmerk gekregen.
De hazelnoten worden verwerkt in tal van desserts: chocopasta, crema di nocciola (een smeerbare pasta), likeuren en koekjes… In Lazio zijn de ’tozzetti alle nocciole’ heel gekend. Het is een zachtere variant van koekjes dan de gekende cantucci uit Toscane. Cantucci zijn heel hard en het is ook de bedoeling dat je die dopt in de vinsanto. In de kerstperiode wordt ook in verscheidene bakkerijen panettone met hazelnoot gemaakt.
